Soleil et risques oculaires : les conseils d’ophtalmologistes pour adopter les bons gestes cet été

L’été rime avec lumière, chaleur et grand air. Mais derrière ses bienfaits bien connus, le soleil cache aussi des dangers insidieux pour les yeux. Deux spécialistes, le Dr Mehdi Cherif, ophtalmologiste au Mans, et le Dr Marie Hamy, ophtalmologiste à Tourcoing, nous alertent sur les risques oculaires liés à une surexposition aux UV, et partagent leurs conseils pour protéger notre vision durablement.

Des atteintes multiples… souvent sous-estimées

On pense spontanément à protéger sa peau, mais beaucoup oublient que les yeux sont eux aussi extrêmement sensibles aux rayons ultraviolets (UV). « Le soleil peut endommager toutes les structures de l’œil : la cornée, le cristallin, la rétine… », explique le Dr Hamy.

Parmi les atteintes les plus fréquentes, on trouve la kératite, un véritable "coup de soleil" oculaire. « Elle se manifeste par des douleurs, une sensation de grains de sable, des rougeurs et une forte sensibilité à la lumière », précise le Dr Cherif. Généralement bénigne si elle est traitée rapidement, elle peut néanmoins être très handicapante sur le moment.

Plus sournoisement, les expositions répétées accélèrent le vieillissement de l’œil. « Cela favorise l’apparition prématurée de la cataracte, surtout chez les personnes vivant dans le sud ou à la montagne », souligne le Dr Cherif. Le soleil contribue également à l’apparition de lésions bénignes comme le ptérygion, un épaississement de tissu sur la cornée.

Autre sujet de préoccupation : le cancer des paupières, une zone très exposée. « Toute lésion qui ne cicatrise pas ou qui change d’aspect doit alerter », rappelle le Dr Hamy.

Des risques accrus pour certaines populations

Les enfants sont particulièrement vulnérables. « Leur cristallin filtre très mal les UV, ce qui expose leur rétine de manière plus directe », explique le Dr Hamy. « Il faut impérativement leur faire porter des lunettes, même par temps nuageux. »

Les seniors sont eux aussi à risque. « Avec l’âge, la sécheresse oculaire augmente et certaines structures de l’œil deviennent plus fragiles. L’exposition prolongée peut provoquer des décompensations », ajoute le Dr Cherif. Les personnes opérées de l’œil, les porteurs de lentilles, ainsi que les sportifs et travailleurs en extérieur (surfeurs, skieurs, marins…) doivent également faire preuve d’une vigilance accrue.

Lunettes de soleil : attention aux faux amis

Premier conseil : porter des lunettes de soleil de qualité. « Pas celles achetées sur la plage », insiste le Dr Cherif. Il recommande des modèles certifiés CE, de catégorie 3 pour la mer, voire 4 pour la haute montagne (mais interdites pour conduire une voiture). Le choix d’un opticien est indispensable pour garantir une réelle protection contre les UV.

« Une paire de lunettes non certifiée peut faire plus de mal que de bien », alerte le Dr Hamy. En effet, des verres teintés sans filtre UV provoquent une dilatation de la pupille, laissant entrer encore plus de rayons nocifs.

Les bons réflexes à adopter

Outre les lunettes, d’autres gestes simples permettent de protéger ses yeux :

• Porter une casquette ou un chapeau à large bord

• Éviter l’exposition entre 12h et 16h

• Ne jamais se baigner avec des lentilles, sous peine d’infections sévères

• Se rincer les yeux au sérum physiologique après la piscine ou la mer

• Utiliser des larmes artificielles en cas de sécheresse

• Bien se laver les mains pour limiter la transmission de virus oculaires

Quand consulter ?

« Une gêne inhabituelle, une douleur, une photophobie soudaine ou des sécrétions doivent pousser à consulter rapidement », insistent les deux ophtalmologistes. Les infections ou brûlures non prises en charge peuvent entraîner des complications durables.

Préserver sa vue, c’est aussi penser à ses yeux l’été.