Les lunettes autofocus arrivent : une vision nette à toutes les distances, quelle que soit l'amétropie

Alors que les géants de la tech multiplient les initiatives autour des lunettes connectées orientées réseaux sociaux et divertissement, quelques startups européennes travaillent à transformer les lunettes en véritables dispositifs médicaux intelligents.

Leurs innovations ne visent ni les selfies instantanés, ni l’assistance IA permanente, mais une révolution bien plus fondamentale : offrir une vision nette à toutes les distances.

Un besoin optique ignoré par la high-tech

En 2023, Meta vantait les capacités vidéo et vocales de ses Ray-Ban Meta tandis qu’Apple lançait le Vision Pro, concentré de réalité mixte.

Dans l’ombre de ces annonces grand public, la startup finlandaise IXI posait les bases d’un autre type de changement : des lunettes autofocus, capables de s’adapter en temps réel à la distance de regard de l’utilisateur. Le tout, sans réalité augmentée ni caméra.

« Aucun géant de la technologie ne résout les problèmes de vue », résume Niko Eiden, PDG d’IXI. Lui-même ancien de Nokia et cofondateur du spécialiste XR Varjo, Niko Eiden souhaite rompre avec la « stagnation des lunettes traditionnelles », encore centrées sur les verres fixes, bifocaux ou progressifs.

Mise au point automatique

L’innovation d’IXI repose sur une technologie de capteur oculaire basse consommation, capable de détecter la distance du regard en émettant de fines impulsions lumineuses. Ces données sont transmises à des verres intégrant une couche de cristaux liquides, lesquels réagissent à des signaux électriques pour modifier la réfraction. Résultat : une mise au point automatique en 0,2 seconde sur l’objet regardé, à toutes les distances.

Cette approche ambitionne de remplacer les verres progressifs classiques. Grâce à leur conception fine et leur faible consommation énergétique, les lunettes IXI conservent une esthétique proche des lunettes traditionnelles, sans compromis sur l’autonomie ou le style.

IXI, encore en phase de développement, doit néanmoins relever des défis : clarté optique, confort au long cours, respect des normes médicales. L’entreprise prévoit des démonstrations publiques cette année, portée par un financement de 36 millions de dollars et une équipe en pleine expansion.

D’autres start-up sur la même longueur d’onde

IXI n’est pas seule à croire à l’autofocus visuel.

En France, Laclarée développe une technologie similaire (liquides et membrane intégrés dans le verre), activée par un capteur de distance. Invisible à l'œil nu, ce dispositif offre une correction dynamique (jusqu’à +3 dioptries) sur une large zone centrale, pour une adaptation fluide à la lecture, à l’ordinateur ou à la conduite.

Le Belge Morrow Optics, lui, mise sur des verres « e-progressifs » activés manuellement via un bouton sur la branche. En un clic, les cristaux liquides modifient l’indice de réfraction en moins de 0,6 seconde, permettant une transition instantanée entre vision de loin et de près. Après sept années de recherche et une récompense au Silmo d'Or 2023, ces lunettes sont désormais distribuées en France par Novacel.

Une technologie de rupture ?

Cette vague d’innovation amorce-t-elle une rupture à venir dans notre secteur : le passage du statique au dynamique, de la prescription rigide à l’adaptation intelligente ? 

Là où les lunettes connectées poursuivent une logique de gadget ou d’assistant personnel, ce type de lunettes visent à réinventer leur fonction primaire : améliorer la vision, en permanence et sans effort, quelle que soit l'amétropie.